<성경 본문>

바리사이파 사람들 가운데 니고데모라는 사람이 있었다.
그는 유다인들의 지도자 중 한 사람이었는데 어느 날 밤에 예수를 찾아와서 "선생님, 우리는 선생님을 하느님께서 보내신 분으로 알고 있습니다. 하느님께서 함께 계시지 않고서야 누가 선생님처럼 그런 기적들을 행할 수 있겠습니까?" 하고 말하였다.
그러자 예수께서는 "정말 잘 들어두어라. 누구든지 새로 나지 아니하면 아무도 하느님의 나라를 볼 수 없다." 하고 말씀하셨다.
니고데모는 "다 자란 사람이 어떻게 다시 태어날 수 있겠습니까? 다시 어머니 뱃속에 들어갔다가 나올 수야 없지 않습니까?" 하고 물었다.
"정말 잘 들어두어라. 물과 성령으로 새로 나지 않으면 아무도 하느님 나라에 들어갈 수 없다.
육에서 나온 것은 육이며 영에서 나온 것은 영이다.
새로 나야 된다는 내 말을 이상하게 생각하지 마라.
바람은 제가 불고 싶은 대로 분다.
너는 그 소리를 듣고도 어디서 불어와서 어디로 가는지를 모른다.
성령으로 난 사람은 누구든지 이와 마찬가지다." 예수께서 이렇게 대답하시자
니고데모는 다시 "어떻게 그런 일이 있을 수가 있겠습니까?" 하고 물었다.
예수께서는 다시 이렇게 말씀하셨다. "너는 이스라엘의 이름난 선생이면서 이런 것들을 모르느냐?
정말 잘 들어두어라.
우리는 우리가 알고 있는 것을 말하고, 우리의 눈으로 본 것을 증언하는 것이다.
그런데도 너희는 우리의 증언을 받아들이지 않는다.
너희는 내가 이 세상 일을 말하는데도 믿지 않으면서 어떻게 하늘의 일을 두고 하는 말을 믿겠느냐?
하늘에서 내려온 사람의 아들 외에는 아무도 하늘에 올라간 일이 없다.
구리뱀이 광야에서 모세의 손에 높이 들렸던 것처럼 사람의 아들도 높이 들려야 한다.
그것은 그를 믿는 사람은 누구나 영원한 생명을 누리게 하려는 것이다.
하느님은 이 세상을 극진히 사랑하셔서 외아들을 보내주시어 그를 믿는 사람은 누구든지 멸망하지 않고 영원한 생명을 얻게 하여주셨다.
하느님이 아들을 세상에 보내신 것은 세상을 단죄하시려는 것이 아니라 아들을 시켜 구원하시려는 것이다.
그를 믿는 사람은 죄인으로 판결받지 않으나 믿지 않는 사람은 이미 죄인으로 판결을 받았다.
하느님의 외아들을 믿지 않았기 때문이다.
빛이 세상에 왔지만 사람들은 자기들의 행실이 악하여 빛보다 어둠을 더 사랑했다.
이것이 벌써 죄인으로 판결받았다는 것을 말해 준다.
과연 악한 일을 일삼는 자는 누구나 자기 죄상이 드러날까봐 빛을 미워하고 멀리한다.
그러나 진리를 따라 사는 사람은 빛이 있는 데로 나아간다.
그리하여 그가 한 일은 모두 하느님의 뜻을 따라 한 일이라는 것이 드러나게 된다."


<요한 3:1~21>



중년에 찾아오는 인생의 깊은 밤이 있다.
그동안 확신했던 모든 것들을 의심하게 되고, 자신마저도 신뢰할 수 없는 우울증이 인생을 덮쳐 올 때가 있다.
그래서 중년기는 인생의 종착점까지 가야 할 나를 찾아 헤매는 기간이기도 하다.
당시 사회의 리더인 바리새인으로서 성공적인 삶을 살아왔던 니고데모는 예수님의 출현과 함께 자신이 믿어 왔던 많은 것들이 흔들리기 시작했다.
니고데모의 깊은 고민은 밤에라도 예수님을 만나야만 할 정도로 깊었다.
누군가를 만나서 해결하지 않으면 안 되는 어렵고도 진지한 고민이었다.
예수님에 대해 듣고 본 많은 것들은, 그동안 그가 바리새인으로서 철저히 붙들고 살아온 율법의 가르침과 너무나 달랐다.
그런 그에게 중년에 찾아온 혼란을 잠재울 만한 만남이 필요했다.
니고데모는 예수님을 “랍비여”(2절)라고 부른다.
유대인의 지도자인 그가 주류사회의 랍비도 아닌 예수님에게 이런 표현을 사용한 것은 최고의 존칭이다. 그는 사람들의 눈을 피해 한 밤중에 예수님께 찾아와 고민을 털어 놓았다.
중년의 남자는 외롭다는 표현을 한다.
왜 그럴까?
누구에게 물어볼 사람이 없기 때문이다.
스스로 고민하고, 스스로 답을 찾아야 하고, 스스로 대안을 제시해야 하는 인생주기가 중년이다.
니고데모는 예수님을 만나 영생과 거듭남에 대하여 심도 있는 토론을 펼친다(10~21절).
중년기 남성들이 인생의 후반전을 두려움 없이 살아가기 원한다면, 니고데모처럼 진리에 대한 진지한 고민이 필요하다.
니고데모처럼 신앙생활하면서 생기는 질문들에 대한 고민도 없이 교회를 오간다면 마당만 밟고 다니는 신자가 된다.
그것은 종교생활의 반복에 불과할 뿐이다.
종교생활을 잘했던 대표적인 사람이 니고데모였다.
하지만 예수님과 만난 이후 그의 고민은 완전히 해결되었다.
이후 니고데모는 예수님의 장례(19:39~40)를 돕기까지 한다.

남자들이여, 인생에 대한 진지한 고민이 있는가?
니고데모처럼 진리에 대한 고민을 해결하기 위해 성경을 배우자.
말씀대로 순종함으로 말씀의 능력을 경험하자.
그 결과 진지한 고민에서 벗어나 가장 위대한 진리를 발견하고 경험하게 될 것이다.