성공회라는 교파를 이해하기 위해서는
먼저 성공회가 태동한 영국교회의 시작을 알지 않으면 안된다.

영국에 처음으로 복음이 전파된 것은1세기 중엽으로 추정된다.

터툴리안(약 160∼225)은 그의 저서에서 ‘로마인이 끝내 정복하지 못한
영국의 각 지방도 그리스도에게는 마침내 정복당하고 말았다’고 기록하고 있으며
314년 프랑스의 아를에서 열렸던 공의회에 영국의 주교가 참석했다는 기록이 있다.

따라서 이미 오래 전부터 영국에서 교회 활동이 매우 활발하게 전개됐다는 것을
알 수 있다.

그런데 로마 교황 그레고리 1세(540∼604)는영국 선교를 위해
주후 596년에 어거스틴(?∼604)과 수도사 40명을 파견한다.

이때부터 로마가톨릭은 영국교회는 물론 정치적으로도 영국을 지배하는 위치에 서게 되고
11세기 이후 봉건제도가 실시되면서 로마에서 파송된 주교는 많은 토지를 소유한 봉건영주로서
막강한 영향력을 발휘하게 되었다.

또 교회 법정에서는 국가의 사법권을 대행하는 재판관이 되었다.

중세말에 이르러 교황청은 영국교회에 무거운 세금을 부과하여 착취하였으며
영국교회를 마음대로 지배했다.

이에 대해 영국의 국왕, 성직자 그리고 국민들은 교황의 지배를 반대하고
영국의 국가교회를 만들고자 하는 의식이 싹트기 시작했다.
이는 후에 영국의 종교개혁을 가능하게 하는 원동력이 되었다.