그의 마지막 대작이며 1766년 러시아로 팔리게 되어

오늘날까지 이곳 에르미타주 박물관에 전시되고 있다.

세로 262 cm, 가로 205 cm 크기의 이 그림은

히틀러가 러시아를 폭격하던 당시 1941년 7월부터 1945년 10월까지 4년 동안

우랄산맥 건너편 소금 광산에 비밀리에 옮겨져 있었다.

렘브란트의 이 「돌아온 탕자」는

"전 세계 그림 가운데서 도달할 수 없는 절정"이라는 찬사를 보내고 있는 작품으로 

단지 이 한 작품을 보기 위해 셍페테르부르크를 찾아 오는 외국인들도 많다고 한다.

렘브란트의 < 돌아온 탕자 >

작품의 주제는 신약성경 누가복음 15장에 기록된

예수님의 비유의 말씀인 돌아온 탕자에 대한 이야기다.

렘브란트 작품들의 특징은 음영의 차이를 통해 주제를 강조하여 나타내는데

이 그림에서도 전체적인 어두움 가운데

인물들에게 비춰지고 있는 빛으로 그림의 주제를 잘 드러내고 있다.

렘브란트는 그 이야기의 줄거리 가운데

하느님의 사랑과 용서와 포용이 잘 드러나는 장면을 택했다.

다섯 명의 인물이 등장하는 가운데

이 그림의 중심인물이기도 한 아버지의 인자한 얼굴 속에,

자식으로 인한 지난날의 고통과 슬픔의 감정을 억누르려는 듯 눈을 지그시 감고

다정한 손길로 돌아온 아들의 어깨를 어루만진다.

왼손은 강한 아버지의 손 오른손은 부드러운 어머니의 손으로 모양이 다르게 그려져 있다

곧 아들(죄인)의 죄를 용서해 주시는 아버지(하느님) 앞에

무릎을 꿇고 품에 안긴 아들(죄인)의 옆 얼굴은 초라함 가운데 평온하다.

그의 상처 투성이인 왼발과 찢어지고 벗겨진 신발, 남루한 의복은

아버지의 집을 떠난 그가 얼마나 고통스럽고

굴욕적인 삶이었는지를 드러내고 있으며,

방황 한가운데 있는 죄 많은 인간의 모습이기도 하다.

모든 것을 다 잃어버린 탕자의 옆구리에 차고 있는 단검만이

오직 그가 과거 귀족의 신분이었음을 나타낼 뿐이다.

쥐어뜯긴 것 같이 보이는 탕자의 짧은 머리는

어머니의 뱃속에서 갓 태어난 아이를 상징하듯,

아버지의 집에 돌아와 안식을 찾은 가운데 거듭 태어남의 의미로 해석이 된다.

한편 큰 아들은 붉은 옷과 화려한 모자를 쓴 채 지팡이를 짚고 잔뜩 심통 난 표정을 하고 있다.

아버지에 대한 투정과 동생에 대한 질투가 그대로 묻어있다.

장남으로서 아버지와 함께 동생을 환영해야 함에도 아버지에게 수치를 안겨주고 만다.

큰 아들 곁에 금박 모자를 쓰고 다리를 꼬고 앉아 관심 있게 바라보는 인물은 재산관리인이고,

기둥에 기대고 얼굴을 삐쭉 내밀고 있는 인물은 시종이다.