시한부 강영우 박사의 아름다운 마지막 선물
국제로터리재단에 두 아들과 장학금 25만달러 기부



시각 장애인으로 2001~2009년 미 백악관 국가장애위원회 정책차관보를 지낸 한국계 미국인강영우(68) 박사가 국제로터리재단 평화센터의 평화장학금으로 25만달러(약 2억9000만원)를 기부했다. 그가 지난 연말 췌장암과 함께 '남은 삶은 한 달 남짓'이란 시한부 생명 진단을 받은 후 세상에 고하는 아름다운 작별 의식의 하나로 기부를 택한 것이다.

이번 기부에는 강 박사의 두 아들도 동참했다. 강 박사가 20만달러, 안과 전문의인폴(한국명 진석)과 백악관 선임 법률고문인크리스토퍼(진영)가 2만5000달러씩 냈다. 이렇게 25만달러를 '강영우 패밀리'란 이름으로 재단에 기부했다. 국제로터리재단은 9일 미 워싱턴 DC에서 강 박사를 위한 감사 행사를 열었다. 강 박사는 이 자리에서 "많은 축복을 받고 살아온 삶에 대한 감사의 뜻으로 기부를 결정했다. 제 삶을 여기까지 이끌고 지탱해 준 사랑에 대한 빚을 갚으려 한다"고 말했다.

'강 패밀리'의 기부금은 듀크대와 노스캐롤라이나대에 설립된 로터리재단 평화센터 학생들의 장학금으로 쓰인다. 강 박사는 "세계 곳곳에서 벌어지는 갈등을 없애고 평화를 만들겠다는 포부로 공부하는 학생들에게 쓰이길 바랐다"고 했다.

이날 감사 행사에는 강 박사의 오랜 벗인 딕 손버그 전 법무장관 부부와 피터 카일 미 의회 로터리클럽 총재, 듀크·노스캐롤라이나 대학 평화센터에서 공부하는 캐나다·호주·브라질·일본·수단·아이티·멕시코 출신 학생들이 참석했다.

강 박사는 연세대 교육학과를 졸업한 뒤 국제로터리재단 장학생으로 뽑혀 피츠버그대 대학원(특수교육학)에서 박사 학위를 받았고 이후 로터리 회원으로 활동해왔다.

시한부 삶 강영우 박사 ‘가진 것 다 주고 떠나렵니다’
미 국제로터리재단에 보은의 25만 달러 기부



미국 워싱턴에 올 겨울 들어 첫 눈이 소담스럽게 내린 9일 밤(현지시간).

　13번가 한 로펌 사무실에선 세상에서 가장 아름다운 기부행사가 열리고 있었다. 췌장암으로 시한부 인생을 통보받은 강영우 박사(68·전 백악관 장애인정책위원회 위원·차관보급)가 국제로터리재단 평화센터에 평화장학금(Peace fellowship)으로 25만 달러(2억9000만원)를 기부하는 현장이었다. 전보다 야윈 모습으로 부인 석은옥 여사의 부축을 받고 참석한 강 박사는 "오늘의 내가 있기까지 세상에 너무 많은 은혜를 받았다"며 "감사의 뜻으로 되돌려 드리는 것"이라고 말했다.

　강 박사는 40년 전인 1972년 국제로터리재단의 장학생으로 뽑혀 피츠버그대로 유학 올 수 있었다. 그 곳에서 한국 최초의 시각장애인 박사 학위(교육철학)를 딴 뒤 조지 W 부시 대통령의 백악관 장애인정책위원회 위원이 됐다.

　강 박사는 "세계 곳곳에서 벌어지는 갈등을 없애고 평화를 만들기 위해 공부하는 학생들에게 장학금을 기부하고 싶었다"며 "평화 프로그램에 참여한 한국 학생들을 위해 사용했으면 한다는 뜻을 재단 측에 전달했다"고 말했다.

　두 아들인 폴 강(한국이름 진석) 안과전문의와 크리스토퍼 강(진영) 백악관 선임법률고문도 강 박사를 거들었다. 강 박사가 20만 달러를 내고 두 아들이 2만5000달러씩을 보탰다고 한다. 강 박사는 "한도를 채우기 위해 아들들에게 부탁했는데 아버지의 뜻을 흔쾌하게 받아줘 너무나 고맙다"고 했다.

　둘째 아들인 크리스토퍼 강은 "40년 전 아버지가 그 장학금을 받지 않았다면 오늘 우리 가족은 이 자리에 없었을 것"이라며 "작지만 갚을 기회를 갖게 돼 너무 감사하다"고 말했다. 장학금은 앞으로 듀크대와 노스 캐롤라이나대에 설립된 로터리재단 평화센터 학생들의 학비로 쓰여진다.

　이날 행사에는 강 박사의 오랜 친구인 딕 손버그 전 법무장관 부부와 피터 카일 미 의회 로터리클럽 총재 등도 함께 했다. 손버그 전 장관은 연방검사 시절인 1975년 비가 억수로 쏟아지던 어느 날 우산을 쓰고 흰 지팡이에 의지해 캠퍼스를 걷고 있던 '낯선 한국인 시각장애 학생'을 차에 태워준 인연으로 36년간 강 박사와 우정을 쌓고 있다. 강 박사를 부시 전 대통령에게 추천한 이도 손버그다.

그는 "닥터 강은 신체적 장애는 장애가 아니라는 걸 삶으로 보여줬다"며 "기부 소식을 듣고 정말 가슴이 따뜻해졌다"고 찬사를 보냈다.

　강 박사의 기부는 이게 전부가 아니다. 손버그 전 장관이 관여하는 피츠버그대 공공정치학·법학 포럼에도 2만5000달러를 기부했다. 미리 작성한 유언장에는 모교인 연세대에 4억여 원을 기증하는 내용도 담겨 있다고 한다.

워싱턴=박승희 특파원

“젊은이 여러분, 오늘의 고난과 역경은 미래의 영광과 축복을 가져다주는 통로입니다.”

강영우 박사(68)는 차분한 목소리로 또박또박 말을 이어갔다. 시각장애인으로 조지 W 부시 대통령 시절 백악관 국가장애위원(차관보급)을 지낸 강 박사. 그는 이달 초 병원에서 한 달밖에 살 수 없다는 판정을 받았다. 지난 10월 담석으로 병원을 찾아 정밀검사를 할 때만 해도 나타나지 않았던 췌장암이 발견됐다. 의사는 ‘한 달 남짓의 시간밖에 없다’는 청천벽력과 같은 선고를 내렸다.

강 박사는 크리스마스인 25일(현지시간) 한국경제신문과 가진 전화통화에서 “제 자신이 생각해도 꿈 같은 인생을 살았다”면서 “그러기에 죽음을 눈앞에 두고 있지만 기쁘게 갈 수 있다”고 담담함을 잃지 않았다.

중학교 시절 외상으로 두 눈을 잃은 그는 연세대 문과대를 졸업한 뒤 1972년 미국에 건너왔다. 이후 피츠버그대에서 교육전공 박사 학위를 받았다. 한국인 최초의 시각장애인 박사였다.

앞서 강 박사는 크리스마스 이틀 전 지인들에게 생애 마지막이 될지 모를 이메일을 보냈다. “누구보다 행복하고 축복받은 삶을 살아 온 제가 이렇게 주변을 정리하고 사랑하는 사람들에게 작별인사를 할 시간을 허락받아 감사하다”고 말했다. 아내에 대한 고마움과 두 아들에 대한 자부심도 전했다.

그는 “50년 전 서울맹학교 학생이었던 저는 자원봉사자 여대생인 아내를 처음 만났다”면서 “10년 뒤 그 예쁜 누나에게 함께 아름다운 세상을 만들자며 비전이 담긴 이름 석자를 지어 선물하며 프러포즈를 했다”고 회상했다. 그가 아내에게 지어준 이름 ‘석은옥’은 석(石)의 시대 10년 동안은 대학에서 공부하고 유학을 하는 꿈을 갖고 그후 은(銀)의 시대 10년 동안은 행복한 가정에서 자녀들을 잘 양육하자는 의미를 부여했다. 이후 옥(玉)의 시대 10년은 나은 세상을 위해 눈뜬 사람들을 위해 봉사하는 꿈을 꾸자는 뜻이다. “이런 비전과 목표를 향해 가니 이를 같이 공유하려면 내게 시집오라고 했죠”라고 그는 말했다.

“짧다면 짧고 길다면 긴 세월 속에서 우리 부부의 사랑을 듬뿍 받고 자란 두 아들이 미국 주류사회의 리더로서 아버지보다 훨씬 훌륭한 지도자로 인정받고 있다”고 덧붙였다. 장남인 진석씨(영어이름 폴)는 30만번 이상 백내장 굴절수술을 집도해 워싱턴포스트가 선정한 ‘2011년 최고 슈퍼닥터’에 뽑혔다. 차남 진영씨(크리스토퍼)는 지난 8월 버락 오바마 대통령의 선임 법률고문으로 임명돼 아버지를 이어 2대째 백악관에서 일하고 있다. 법률 전문지 내셔널로저널은 그를 ‘40세 미만 최고 법조인 40명’에 선정하기도 했다.

강 박사가 실천한 삶은 나눔이었다. 19년 전 더 좋은 세상을 만들기 위해 사회복지법인인 국제교육재활교류재단을 설립했다. 국제로터리재단의 평화장학금과 연세대 장학기금을 조성하고 피츠버그대 기념사업에 기부하고 관여했다. 지난해에는 ‘오늘의 도전, 내일의 영광(Today’s Challenges, Tomorrow’s Glory)’이라는 저서를 출간, 젊은이들에게 큰 울림을 줬다.

그는 “섬김과 나눔의 삶 자체가 사회에 남기는 효과는 영원하다”면서 “이 세상을 조금 더 아름다운 곳으로 만들기 위해 더 노력하고 싶은 마음이 간절하나 안타깝게도 그럴 수 없는 현실”이라고 못내 아쉬워했다.

오래전 강영우박사님의 실화가 TV에 소개된 적이 있었고~~또 얼마전 췌장암 선고를 받고도 주변을 돌아보며 삶을 정리할 시간을 주신 주님께 감사하다는 말씀을 한게 기억납니다~~ 참으로 많은 것들을 남긴 채 하느님품으로 가셨네요~~주님의 보좌가 바라 보이는 곳에 계실 그를 위해 기도합니다~~